Основним матеріалом залізного дроту є залізо, але оскільки саме залізо не має достатньої міцності та в’язкості, до нього часто додають інші металеві елементи. Ці елементи, які часто називають «легуючими елементами», покращують властивості заліза, такі як твердість, стійкість до корозії та міцність. Загальні легуючі елементи включають вуглець, сталь, хром, нікель і мідь.
Залізний дріт можна розділити на дві категорії на основі основних легуючих елементів: дріт із залізного сплаву та сталевий дріт. Дріт із залізного сплаву зазвичай містить невелику кількість вуглецю та інших металевих елементів і зазвичай використовується для низько-інтенсивного підвішування та кріплення. Навпаки, сталевий дріт зазвичай містить більший вміст вуглецю та інших легуючих елементів, таких як нікель, молібден і хром. Сталевий дріт має більшу міцність і міцність, ніж дріт із залізного сплаву, і тому частіше використовується в будівництві та підвішуванні, що вимагає великого навантаження